Introducción
El rescate exitoso de una lactante de seis meses y su madre entre los escombros de una edificación de cinco niveles en el barrio Ciudad Capri de Cali, tras el terremoto de magnitud 7,4 registrado el 10 de agosto de 2026 en Colombia, ilustra la aplicación práctica de las metodologías de Búsqueda y Rescate Urbano (Urban Search and Rescue, USAR) en escenarios de desastre estructural. Este hito asistencial permite abordar las dimensiones operativas del salvamento en colapsos masivos, los riesgos fisiopatológicos como el síndrome de aplastamiento (Crush Syndrome), la vulnerabilidad pediátrica y la articulación de la respuesta gubernamental de emergencia.
Desarrollo
Desde la ingeniería forense, la medicina de desastres y la gestión del riesgo de desastres, la atención de eventos sísmicos de gran escala involucra componentes técnicos y sociosanitarios fundamentales:
- Operaciones USAR y Triaje Estratégico de Estructuras Colapsadas:
- Fase de Marcación y Prospección: Tras el colapso de un inmueble (provocado por la severidad del evento sísmico y exacerbado por cargas adicionales como piscinas en niveles superiores), las unidades de rescate aplican protocolos del Grupo Asesor Internacional de Operaciones de Búsqueda y Rescate (INSARAG). La identificación de «bolsillos de supervivencia» (void spaces) formados por la resistencia de elementos estructurales o mobiliario pesado constituye la prioridad táctica inicial.
- Técnicas de Extracción Controlada: El empleo de herramientas de penetración pesada (motosierras de concreto, cojines de elevación neumáticos) debe sincronizarse con apuntalamientos de emergencia para evitar el deslizamiento de losas inestables. La evacuación manual de escombros en las fases finales reduce el riesgo de impacto directo sobre los sobrevivientes atrapados.
- Fisiopatología del Paciente Atrapado y Riesgo Pediátrico:
- Síndrome de Aplastamiento y Rhabdomyolysis: La compresión prolongada de masas musculares genera isquemia tisular y acumulación de toxinas (mioglobina, potasio, lactato). Durante la liberación del atrapamiento, la reperfusión brusca puede desencadenar arritmias cardíacas por hiperpotasemia o insuficiencia renal aguda mioglobinúrica. La rehidratación intravenosa precoz con soluciones cristaloides antes o inmediatamente después de la liberación es el estándar de manejo prehospitalario.
- Vulnerabilidad Fisiológica del Lactante: Los lactantes expuestos a confinamiento bajo escombros presentan un riesgo acelerado de hipotermia, deshidratación aguda e insuficiencia respiratoria por inhalación de material particulado (polvo de sílice y yeso). Su reducida masa corporal dificulta la autorregulación térmica, requiriendo monitorización pediátrica inmediata para descartar traumatismos ocultos o laceraciones superficiales.
- Respuesta Sistémica y Logística de Protección Civil:
- Declaratoria de Desastre Nacional y Alerta Roja: La ocurrencia de un sismo de magnitud 7,4 con múltiples réplicas desborda la capacidad de atención local, exigiendo la activación de planes de contingencia interinstitucionales, el despliegue de hospitales de campaña y la suspensión temporal de operaciones en infraestructuras críticas (como terminales aéreas) para priorizar el puente aéreo de suministros médicos.
- Participación Ciudadana y Seguridad Operacional: Aunque la intervención espontánea de la comunidad acelera la extracción de las primeras víctimas, la falta de equipo de protección personal (EPP) y el desconocimiento de la física de escombros expone a los voluntarios a colapsos secundarios durante eventos telúricos recurrentes. La integración ordenada de la ciudadanía bajo el mando unificado de bomberos y socorristas es crucial para optimizar el esfuerzo de rescate.
Conclusión
El salvamento de sobrevivientes en Cali reafirma la vigencia de la regla de oro en Búsqueda y Rescate Urbano: la existencia de espacios protegidos dentro de estructuras colapsadas mantiene la viabilidad biológica de las personas durante las primeras horas críticas. Enfrentar las consecuencias de sismos de esta magnitud demanda no solo una respuesta de salvamento prehospitalario ágil y técnicamente rigurosa, sino también el fortalecimiento continuo de las normativas de construcción sismorresistente, la preparación de las redes asistenciales de salud y la consolidación de planes comunitarios de prevención ante riesgos geológicos recurrentes.